L’infanzia e l’adolescenza sono fasi della vita caratterizzate da un susseguirsi di cambiamenti fisici, cognitivi e psicologici. Tali mutamenti comportano una rottura dei precedenti equilibri e una complessa ricerca di nuove forme più funzionali di adattamento. Questi cambiamenti potrebbero essere affrontati da bambini e adolescenti con ansia e difficoltà, compromettendone il funzionamento nelle diverse aree di vita: relazionale, scolastica, familiare, etc.
Il disagio psicologico nei bambini e negli adolescenti può esprimersi a livello:
– del comportamento: con disturbi della condotta, comportamenti oppositivi e di sfida nei confronti dei genitori e degli adulti, aggressività, iperattività, problemi di autocontrollo, isolamento sociale, disturbi dell’alimentazione, etc.
– delle emozioni e dell’umore: con ansia, alterazione e instabilità dell’umore, depressione, insicurezza e bassa autostima, preoccupazione per la scuola, etc.
La Terapia Cognitivo Comportamentale è una terapia che considera le emozioni e i comportamenti come il prodotto di pensieri e significati che ognuno di noi attribuisce alla realtà e agli eventi che sperimenta. L’obiettivo è promuovere la consapevolezza delle persone circa i propri pensieri e le proprie credenze e circa il modo in cui questi danno vita a emozioni e comportamenti specifici.
L’approccio Cognitivo – Comportamentale, originariamente sviluppato per gli adulti, è stato poi esteso alla psicopatologia dello sviluppo. Attualmente tale modello è largamente utilizzato per una varietà di problematiche, sia in bambini che in preadolescenti ed adolescenti.
Un elemento centrale della Terapia Cognitivo Comportamentale con bambini ed adolescenti consiste nel cambiamento di stili di pensiero negativi con modalità più positive e funzionali di valutazione di se stessi, del mondo e del futuro. Si impiega inoltre una serie di tecniche al fine di insegnare ai bambini / adolescenti a focalizzarsi e riflettere sui problemi comunemente associati a cambiamenti nel tono dell’umore o nel comportamento, etc. Attraverso la psicoeducazione si promuove nel bambino / adolescente la conoscenza e la consapevolezza circa il proprio problema, le sue caratteristiche e le strategie migliori per affrontarlo e gestirlo. Ci si avvale inoltre di strumenti per insegnare la comprensione e la gestione delle emozioni (come la rabbia, l’ansia, etc) o per migliorare le competenze comunicative e sociali.
Riassumendo, gli obiettivi di un intervento di tipo Cognitivo – Comportamentale con bambini ed adolescenti sono:
– l’aumento della consapevolezza circa i pensieri disfunzionali alla base di problematiche emotive e comportamentali;
– il miglioramento del funzionamento del bambino / adolescente;
– il miglioramento della sua qualità di vita;
– l’attivazione di una serie di fattori protettivi (attraverso lo sviluppo di competenze trasversali, come la capacità di risoluzione di problemi, la comunicazione assertiva, etc.)
– la gestione / riduzione dei fattori di rischio (attraverso un lavoro con la famiglia, la scuola e l’ambiente del bambino / adolescente).
Un ruolo importante spetta anche ai genitori, che possono essere attivamente coinvolti nella terapia del minore, con una serie di incontri di supporto alla genitorialità, per potenziare le capacità relazionali e comunicative con i propri figli.